Wi-Fi規格の一覧と歴史｜Wi-Fiと無線LANの違いから最新Wi-Fi 7まで全世代を解説

ルーターのパッケージや設定画面で「11ac」「11ax」「Wi-Fi 6」といった表記を見かけたことはありませんか？

これはすべてWi-Fiの規格（世代）を表す名前です。規格が違えば、速度も使える周波数帯も変わります。

この記事では、1997年に生まれた初代の無線LAN規格から、2024年に登場した最新のWi-Fi 7まで、
すべてのWi-Fi規格を登場順にまとめました。

「Wi-Fiと無線LANって何が違うの？」「Wi-Fiの
歴史を知りたい」「今使っている規格は古いの？」「Wi-Fi 7って何がすごいの？」――この記事で
まるごとお答えします。

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Wi-Fiと無線LANの違いとは？

「Wi-Fi」と「無線LAN」は日常的に同じ意味で使われていますが、厳密には少し違います。
ここを理解しておくと、このあとのWi-Fi規格の話がグッとわかりやすくなります。

無線LANとは

無線LAN（Wireless LAN）は、LANケーブルを使わずに電波でネットワークに接続する技術の総称です。

「LAN」はLocal Area Network（ローカル エリア ネットワーク）の略で、自宅やオフィスなど
限られた範囲にあるパソコンやスマホをつなぐネットワークのこと。
そのLANを、ケーブルではなく電波で構築するのが「無線LAN」です。

Wi-Fiとは

Wi-Fiは、無線LANの中でもWi-Fi Alliance（ワイファイ アライアンス）という業界団体の
相互接続テストに合格した製品だけが名乗れるブランド名です。

つまり、関係性を一言でまとめると：

無線LAN ＝ 電波でつなぐネットワーク全般（大きなくくり）
Wi-Fi ＝ その中で相互接続が保証されたもの（認証ブランド）

なぜ「Wi-Fi＝無線LAN」と呼ばれるのか

1990年代、無線LAN製品はメーカーごとにバラバラの仕様で、A社のルーターとB社のパソコンが
つながらないことも珍しくありませんでした。

この問題を解決するため、1999年に業界6社が集まりWECA（のちのWi-Fi Alliance）を設立。
相互接続テストに合格した製品だけに「Wi-Fi」のロゴを付ける仕組みを作りました。

その後、市販される無線LAN製品のほぼすべてがWi-Fi認証を取得するようになったため、
いつの間にか「無線LAN＝Wi-Fi」という認識が定着したのです。

現在では「Wi-Fiルーター」と「無線LANルーター」は同じ製品を指す
言葉として使われています。どちらの呼び方でも大丈夫です。

Wi-Fi以外の無線通信規格

無線通信には、Wi-Fi以外にもいくつかの規格があります。
それぞれ用途や通信距離が異なるので、混同しないようにしておきましょう。

• Bluetooth：数メートル〜数十メートルの近距離通信。イヤホン・マウス・キーボードなど、
  端末と周辺機器を1対1でつなぐのが主な用途です。
• NFC：約10cmの超近距離通信。スマホのタッチ決済（Apple Pay、おサイフケータイなど）に
  使われています。

Wi-Fiとの最大の違いは通信距離と同時接続台数です。Wi-Fiは数十メートル〜100メートル程度の
範囲で複数台を同時接続できますが、BluetoothやNFCは近距離・少数台向けに設計されています。

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ここからは、Wi-Fiの規格がどのように進化してきたのかを見ていきましょう。

そもそもWi-Fiとは？ ── Wi-Fi Allianceの役割

Wi-Fiという言葉は、もはや「無線LAN」と同じ意味で使われていますよね。でも本来は、Wi-Fi Allianceという業界団体の認証テストに合格した製品だけが「Wi-Fi」を名乗ることができます。

無線LANが登場した当初は、同じメーカーの機器同士でしか通信できないケースが頻発していました。IEEEが策定した規格書に曖昧な部分があり、メーカーごとに解釈が異なっていたためです。

この問題を解決するために、1999年にスリーコムやノキアなど6社が集まってWECA（Wireless Ethernet Compatibility Alliance）を設立。相互接続テストの仕組みを整え、2000年から認証を開始しました。2002年には団体名をWi-Fi Allianceに改め、ブランド名「Wi-Fi」を正式に導入しています。

つまり、私たちがメーカーを気にせずルーターとスマホをつなげるのは、Wi-Fi Allianceが相互接続性を保証しているおかげなのです。

ひとことメモ： お手持ちの機器のパッケージや仕様書に「Wi-Fi CERTIFIED」のロゴがあれば、他メーカー製品との接続が保証されている証拠です。

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Wi-Fi規格の一覧 ── 全世代を一挙まとめ

ここからは、各規格の特徴をもう少し詳しく見ていきましょう。

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Wi-Fiの歴史：1997年〜現在

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IEEE 802.11（1997年）── すべてはここから始まった

1997年、IEEEによって初の無線LAN標準規格が策定されました。周波数は2.4GHz帯、最大通信速度はわずか2Mbps。当時の無線LANカードは1枚で十万円前後、アクセスポイントも数十万円という時代です。速度的にも価格的にも、一般家庭にはまだまだ縁遠い存在でした。

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IEEE 802.11b（1999年）── Wi-Fi普及のきっかけ

1999年に登場した11bは、最大速度が11Mbpsに向上。何より大きかったのは、対応機器の価格が大幅に下がったことです。

たとえばAppleが2000年に発売したAirMacカードは12,800円、ベースステーションは37,800円。現在と比べればまだ高額ですが、数十万円だった時代を考えれば革命的な価格でした。これをきっかけに、Wi-Fiは家庭にも広がり始めます。

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IEEE 802.11a（1999年）── 5GHz帯の登場

11bと同じ1999年に策定された11aは、5GHz帯を初めて採用した規格です。最大速度は54Mbps。2.4GHz帯は電子レンジやBluetoothとの干渉が問題になりやすいのですが、5GHz帯はWi-Fi専用に近い環境なので、安定した高速通信ができるようになりました。

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IEEE 802.11g（2003年）── 2.4GHzでも高速化

2003年に登場した11gは、2.4GHz帯のまま最大速度を54Mbpsに引き上げた規格です。11bとの後方互換性を保ちながら速度を改善したことで、Windows XP全盛期に幅広く使われました。

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IEEE 802.11n ／ Wi-Fi 4（2009年）── 大幅な速度アップ

11n（Wi-Fi 4）は、最大600Mbpsという飛躍的な速度向上を達成しました。この高速化を支えたのが2つの技術です。

チャンネルボンディングは、通常20MHzの帯域幅を40MHzに束ねて使う技術。道路にたとえると、1車線を2車線に広げるイメージです。これだけで理論速度が約2倍になります。

MIMO（Multiple Input Multiple Output）は、複数のアンテナを使って同時にデータを送受信する技術。アンテナの本数（ストリーム数）が増えるほど速度が上がる仕組みで、最大4ストリーム対応なら600Mbpsを実現できます。

また、11nから2.4GHzと5GHzの両方に対応するデュアルバンドが一般化。2007年に登場したiPhoneをはじめとするスマートフォンの普及と相まって、Wi-Fiの利用が一気に加速しました。

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IEEE 802.11ac ／ Wi-Fi 5（2013年）── ギガビットの壁を突破

Wi-Fi 5（11ac）は、5GHz帯専用の規格で、最大6.9Gbpsという速度を規格上で実現しました。「無線LANは有線より遅い」という常識を覆した世代と言えます。

主な進化ポイントは、帯域幅を最大160MHzまで拡張したことと、MU-MIMO（マルチユーザーMIMO）の導入です。MU-MIMOによって、ルーターが複数の端末に同時にデータを送れるようになりました。

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IEEE 802.11ax ／ Wi-Fi 6（2019年）── 混雑に強い次世代規格

Wi-Fi 6（11ax）は、速度こそ最大9.6Gbpsと控えめな進化ですが、真の主役は「効率」の向上です。

OFDMA（直交周波数分割多元接続）という技術で、1つのチャンネルを複数のユーザーで分割して同時利用できるようになりました。たとえるなら、1車線の道路を区切って複数の車が同時に走れるようにしたイメージです。

さらに、TWT（Target Wake Time）という省電力技術も導入。IoT機器のバッテリー消費を抑える効果があります。セキュリティ面では、最新のWPA3が採用されました。

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Wi-Fi 6E（2021年）── 6GHz帯という新天地

Wi-Fi 6Eの「E」はExtend（拡張）を意味します。技術的にはWi-Fi 6と同じ802.11axですが、大きな違いは6GHz帯が追加されたこと。

これまでの2.4GHzと5GHzに加えて6GHz帯も使えるトライバンド構成になったことで、他の機器との電波干渉が起きにくくなり、特に混雑した環境で効果を発揮します。5GHz帯で問題になる気象レーダーとの干渉（DFS）もないため、通信が途切れにくいのも利点です。

日本では2022年9月に総務省が電波法施行規則を改正し、6GHz帯での無線LAN利用が認可されました。

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IEEE 802.11be ／ Wi-Fi 7（2024年）── 最新・最速の到達点

Wi-Fi 7は、2024年に規格が策定された最新のWi-Fi世代です。正式名称は「IEEE 802.11be Extremely High Throughput（EHT）」。名前のとおり、理論上の最大通信速度は46Gbpsで、Wi-Fi 6の約4.8倍に達します。

Wi-Fi 7の主な新技術を簡単にまとめると、次の4つになります。

① 320MHzチャンネル幅： Wi-Fi 6Eの最大160MHzから倍増。一度に送れるデータ量が2倍に。

② MLO（マルチリンク操作）： 2.4GHz・5GHz・6GHzの複数帯域を同時に使って通信する技術。Wi-Fi 7認証の必須要件で、帯域の混雑を自動的に回避できます。

③ 4096QAM： 1つの信号に乗せられるデータ量が、Wi-Fi 6の1024QAM比で約20%向上。

④ 16×16 MU-MIMO： 同時通信できるストリーム数がWi-Fi 6の8から16に倍増（ただし認証のオプション要件）。

日本では2023年12月末に総務省が電波法施行規則を改正し、320MHzチャンネル幅の利用が認可されました。対応ルーターやPC・スマートフォンも増えてきています。

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Wi-Fi速度の進化をグラフで確認

1997年の2Mbpsから2024年の46Gbpsまで、約28年間で理論速度は約23,000倍にまで向上しました。

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Wi-Fi 4以前に「Wi-Fi 1〜3」がない理由

ルーターのスペック表を見ていて「Wi-Fi 4からスタートしているのはなぜ？」と不思議に感じた方もいるかもしれません。

実はWi-Fi Allianceが世代番号（ナンバリング）を導入したのは2018年のこと。IEEE 802.11nをWi-Fi 4、802.11acをWi-Fi 5、802.11axをWi-Fi 6と命名しましたが、それ以前の802.11b/a/gには番号を割り当てませんでした。

Wi-Fi Allianceの公式発表では、ナンバリングの1〜3は未定義とされています。したがって、「Wi-Fi 1」「Wi-Fi 2」「Wi-Fi 3」という正式名称は存在しません。

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自分の機器がどのWi-Fi規格に対応しているか調べる方法

「今使っているルーターやパソコンが、どのWi-Fi規格に対応しているの？」と気になりますよね。調べ方はシンプルです。

Windowsの場合は、タスクバーのWi-Fiアイコンを右クリック→「ネットワークとインターネットの設定を開く」→接続中のネットワークの「プロパティ」で、プロトコル（802.11acなど）を確認できます。

スマートフォンの場合は、端末のスペック表や設定画面から対応規格を確認できます。Wi-Fi 6以降に対応していれば、接続時に「Wi-Fi 6」などのアイコンが表示される機種もあります。

ルーターの場合は、本体裏面のラベルやメーカーの仕様ページに対応規格が記載されています。

古い規格のルーターを使い続けていると、せっかくの光回線の速度を活かしきれないこともあります。Wi-Fi 5以前のルーターをお使いの方は、Wi-Fi 6以降への買い替えで体感速度が改善する可能性があります。

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まとめ：Wi-Fi規格を知って、快適なネット環境を

Wi-Fiの歴史を振り返ると、わずか28年ほどの間に技術は劇的に進化してきたことがわかります。

ポイントをまとめると、次のとおりです。

・Wi-Fiは「無線LAN」の一種で、Wi-Fi Allianceの認証を受けた製品のブランド名。現在はほぼ同じ意味で使われている
・Wi-Fiは1997年のIEEE 802.11から始まり、現在はWi-Fi 7（802.11be）が最新規格
・Wi-Fi Allianceの認証によって、メーカーが違っても相互接続できる仕組みが実現
・Wi-Fi 6ではOFDMAによる効率化、Wi-Fi 6Eでは6GHz帯の追加が大きな進化
・Wi-Fi 7はMLO・320MHz幅・4096QAMなどで理論最大46Gbpsを達成
・Wi-Fi 1〜3は公式には未定義。ナンバリングはWi-Fi 4（11n）から

Wi-Fiルーターの性能を最大限に活かすためには、元となる光回線の速度も重要です。

最後までお読みいただき、ありがとうございました。この記事が、Wi-Fiの規格を理解するお役に立てれば嬉しいです。